1865	27 de noviembre. José Asunción Silva nace en Bogotá, en una familia acomodada. Sus padres son Ricardo Silva Frade y Vicenta Gómez Diago. Su padre es miembro de El Mosaico, grupo de escritores costumbristas.
1866	El 6 de enero es bautizado con el nombre de José Asunción Salustiano Facundo.
1869	Ingresa al Liceo de la Infancia que dirige Ricardo Carrasquilla.
1870	Nace el 2 de abril su hermana Elvira. Silva tuvo cinco hermanos: Alfredo, Inés, Guillermo, Elvira y Julia, de los cuales los tres primeros murieron muy jóvenes. Elvira fue la hermana favorita del poeta y su confidente.
1871	Ingresa al Colegio de San José que dirige Luis María Cuervo
1875	El 8 de diciembre: escribe, al parecer, su primer poema Primera comunión. Una segunda versión tiene fecha 8 de diciembre de 1881.
1876	Asiste al colegio Liceo de la Infancia, de Tomás Escobar (1876-1878). Entre sus condiscípulos está J.M. Rivas Groot.
1877	Silva se distinguió como estudiante pero no hacía amigos fácilmente. En el colegio lo apodaron "el niño bonito". Luego lo llamarían "José Presunción". Obtiene la medalla en plata al mérito, la cual se conserva en la Casa de Poesía Silva, gracias a una donación de Eduardo Nieto Calderón. Nace su hermana Julia
1878	Deja sus estudios y comienza a trabajar en el almacén de su padre, que desde entonces se llama "R. Silva e Hijo". Hace un dibujo agrupando en forma de ramillete tarjetas con los nombres de su familia más cercana. En su papelería personal estampa el monograma con sus iniciales.
1880	Comienza su primera colección de versos que titulará Intimidades. Escribe el poema Las ondinas (agosto).
1882	Sigue escribiendo composiciones que luego recogerá en Intimidades. Entre ellas una a Adriana, el primer amor de Silva, cuya identidad se desconoce, y traduce poemas de Víctor Hugo. Con motivo del fallecimiento de un amigo compone el poema En la muerte de mi amigo Luis A. Vergara R. en Papel Periódico Ilustrado (I, núm. 31, dic. 16) publica Las golondrinas, traducción de Béranger. Un poema de ese año, Crepúsculo, fue inspirado, según Franco Meregalli, en el cuadro Ángelus , de Millet.
1883	Compone numerosos poemas que formarán parte de Intimidades. Predomina la influencia de Bécquer y la de Víctor Hugo. De este último traduce varias composiciones. También vierte al español versos de R. Salustri La góndola negra, Guérin La roca, Th. Gautier Humo. Algunas poesías de esta época son inspiradas por Adriana: Adriana, La musa eterna (al poeta A. de W.), que más tarde se conocerá con el título A Diego Fallón; Fragmento de una carta, etc. Escribe el poema Las crisálidas, dedicado a su hermana Elvira. Publica Imitación, de Maurice Guérin, en Papel Periódico Ilustrado, III, núm. 50, agosto, 1883, que más tarde titularía La roca. Escribe las primeras versiones de Infancia, Luz de luna, La ventana.
1884	Realiza varias composiciones de la serie Notas perdidas. La Nota perdida VI se publica en El Liberal, (núm. 2, abril 29). Su poema La crisálida se incluye en J.M. Marroquín y R. Carrasquilla, Ofrendas al ingenio: al bazar de los pobres en 1884. Más tarde este poema se intitulará Las crisálidas. Escribe otros poemas para Intimidades, colección que termina ese año. Don Ricardo Silva lo asocia a su casa comercial para lo cual obtiene la habilitación de su edad, pues el poeta sólo tenía 19 años. A fines de octubre viaja a París, cumpliéndose así su gran anhelo. Va invitado por su tío abuelo, Antonio María Fortoul, que muere antes de que Silva llegue.
1885	En París frecuenta la casa de los hermanos Cuervo, Rufino José y Angel, a quienes lleva carta de recomendación de Rafael Pombo. Entre sus amigos de entonces están Juan Evangelista Manrique, que había sido su condiscípulo en Bogotá, y Antonio José Restrepo. Silva lee copiosamente, vive con intensidad la vida sofisticada de París y viaja a Londres y a Suiza. En Brienz escribe A un pesimista y en Bogotá publican su traducción Realidad, de Víctor Hugo (Papel Periódico Ilustrado, IV, julio 24) que muere ese año en París. El viaje a Europa es decisivo en la vida de Silva y marca un cambio en su poesía.
1886	Regresa a Bogotá transformado en un dandy parisino. Don Ricardo viaja a Europa y lo deja encargado del negocio. Publica el poema que había escrito en Brienz, A un pesimista, en La Siesta (núm. 2, abril 20), periódico de su amigo Antonio José Restrepo. Le dedica a éste un soneto, sin título, que comienza "Por qué de los cálidos besos". Aparece la antología La lira nueva, de Rivas Groot, que algunos consideran el inicio del modernismo en el país. Se incluyen allí 8 composiciones de Silva. A raíz de una polémica sobre Rafael Pombo escribe un poema en su defensa, Futuro (El Telegrama, núm. 131, noviembre). Conoce a fines del año a Baldomero Sanín Cano que se convertiría en su amigo. Se acentúa por entonces el conflicto del poeta con el ambiente bogotano.
1887	Publica Taller moderno en un Homenaje de amistad a Alberto Urdaneta (en su cumpleaños, mayo 29), Bogotá, Imp. de "La Luz", tomo en el que colaboran algunos de los mejores escritores de la capital. Junio: muere don Ricardo Silva dejando el negocio en bancarrota. El poeta se enfrenta a la crisis económica. Comienza la redacción de su novela De sobremesa. Para algunos personajes masculinos se inspira en los hermanos Urdaneta.
1888	Compone Serenata dedicada a Isabel Argáez. Publica Crítica ligera (El Telegrama del Domingo, núm. 39, agosto) que revela las lecturas y preferencias de Silva en esa época. Hacia 1888-1889 en compañía de J. M. Rivas Groot y otros literatos escriben un álbum con imitaciones de escritores conocidos. Silva "fraguó" versos de Núñez, Pombo, Isaacs y Marroquín.
1889	Obsequia Intimidades a Paquita Martín amiga de su hermana Elvira. Participa en representación dramática con J. M. Rivas Groot y otros jóvenes. En esa época se reunían en su casa un grupo de amigos en animadas veladas literarias. Escribe el prólogo al poema Bienaventurados los que lloran, de Federico Rivas Frade, y el poema Ronda (22 de diciembre), conocido también con el título de Nocturno II (Poeta di paso). El Nocturno I (A veces cuando en alta noche) aparece publicado en 1898.
1890	Escribe La protesta de la musa a raíz de la violenta controversia que surge con la publicación de la obra satírica de Francisco de Paula Carrasquilla, Retratos instantáneos. El texto de Silva, escrito en diciembre, se publicó en Revista Literaria (II, enero 15, 1891).
1891	Muere su hermana Elvira (enero) y se agudiza la situación económica de Silva. Varios amigos dedican poemas a la memoria de Elvira. Comienza lo que sería El libro de versos y en diciembre el copiador de correspondencia, terminado en noviembre de 1893, por el que se conoce su apremiante situación económica durante esos años.
1892	Escribe Una noche, el famoso Nocturno III. Publica Los maderos de San Juan en Revista Literaria (año III, IV, noviembre). Con una carta a la señora Rosa Ponce de Portocarrero le envía sus prosas Al carbón y Pastel que se publican en la Revista Gris (I, entrega 2, noviembre). Estrecha lazos de amistad con el general Rafael Uribe Uribe.
1893	Traduce Las voces silenciosas, de Lord Tennyson, texto que se publica en El Heraldo (II, junio) y cuentos de Anatole France y Paul Margueritte. Escribe páginas de biografía y crítica: El conde León Tolstoi, una noticia biográfica y literaria acerca de Anatole France, y un breve juicio sobre Pierre Loti. Algunos de estos textos los publicó Jorge Roa en la Biblioteca Popular. Siguen sus dificultades económicas.
1894	El 1 de enero está en Fusagasuga descansando con la familia. Allí les toman una fotografía que se reprodujo en El Tiempo (Bogotá), nov. 28, 1965. Escribe Sinfonía color de fresa con leche criticando a los rubendariacos. Firma con el seudónimo Benjamín Bibelot Ramírez (El Heraldo, núm. 380, abril 10, con fecha 6 de marzo). Es nombrado por Miguel Antonio Caro secretario de la Legación colombiana en Caracas. Sale de Bogotá el 11 de agosto y en la ruta se detiene en Cartagena donde se entrevista varias veces con el presidente Núñez. Se publica el Nocturno III "Una noche...", en Lectura para todos (Cartagena, año II, núm. 7, agosto). En Caracas lee y escribe sin descanso, adelanta la novela De sobremesa, El libro de versos, colecciones de cuentos y otras páginas. Su correspondencia de entonces es abundante. Se relaciona con los redactores de El Cojo Ilustrado y Cosmópolis. El 18 de septiembre muere Rafael Núñez y Silva escribe un artículo de homenaje en El Cojo Ilustrado.
1895	Regresa a Colombia con una licencia (enero). Al naufragar el vapor "Amérique" pierde sus manuscritos. En abril escribe Paisaje tropical (publicado en Repertorio Colombiano, XVII, núm. 5, marzo) y Sus dos mesas (El Telegrama, IX, núm. 2522). Publica también el poema Crepúsculo (El Heraldo, IV, 315-316). El 5 de julio recita Al pie de la estatua en la recepción que ese día ofreció en Bogotá el Ministro de Venezuela. Se relaciona con Tomás Carrasquilla. Adelanta gestiones para establecer una fabrica de baldosines, empresa en la que fincaba sus esperanzas para mejorar la situación económica.
1896	Fracasa el negocio de baldosines y los acreedores lo persiguen. Trabaja febrilmente en la reconstrucción de la novela De sobremesa. El doctor Juan Evangelista Manrique le dibuja en el pecho el sitio exacto del corazón (mayo 23). El 24 de mayo es hallado muerto en su habitación. De su obra, había dejado en versión manuscrita El libro de versos, no así sus Gotas amargas, que fue reconstruido con la memoria de sus amigos.